五、六限と無難に終了し、疲れたこめかみをグリグリ押さえる。

　昼休みのあとは、いくら目を凝らして探してもミャアは教室内にいなかった。
　キョロキョロ見回す様子は遠藤さんの疑念を深めてしまい、何度も体調を気遣われてしまう。

　カワウソがいようが無害だと思い直してみても、気になるものは気になる。
　監視されているみたいじゃないか。
　……いや、ミャア自ら、私を監視するんだと言ってたな。

　下校になって教室を出ると、先にホームルームが終わった紗代が待っていた。
　彼女にもミャアについて話そうかと考えたが、勝巳の二の舞になりそうでやめておく。

　電車の中でも当たり障りの無い話に終始しながら、今晩どうするかを考え続けた。
　家に向かう駅前、私はスーパーに寄るからここで別れようと伝える。
　夕食用の買い出しにはよくあることで、紗代が付き合うと言い出したのに軽く驚いた。

「晩御飯の材料だよね？」
「他に歯磨き粉とか、細々とね。見てて面白いもんじゃないと思うけど」
「いいの。暗くなるから、早く行こ」

　スーパーは駅の横手に在り、家に帰るには少し遠回りとなる。
　紗代の家は真反対の方向だから、さらに遠い。
　一緒に行くのは初めてだ。
　こういうのも悪くないかと二人並んで歩き出した。

　夕方の混雑した店内では、紗代が物珍しそうに野菜や魚をチェックする。
　普段は家の手伝いなんてしないんだろうというのが、そんな仕草から透けて見えた。

　食材をカゴに入れ、歯磨き粉と替えの電球も取り、最後に殺虫剤のコーナーへ向かう。
　一つずつ缶を選び、熱心に効能を読む私へ、紗代が訝しく尋ねた。

「対Ｇ(ゴキ)、じゃなさそうね。それって蜂用だよ？」
「うん、強い方がいいから」
「巣でも作られた？」
「そうかな。そんな感じ……」

　“狭い隙間にも直撃！”などと謳(うた)う、ロングノズル付きの新製品を一本、これまたカゴへ。
　レジで支払いを済ませ、店を出た時には空は薄暗くなっていた。
　荷物を半分持ってくれた紗代に感謝しつつ、街灯が点き始めた道を歩く。

「あのさ、なんか悩んでるよね？」
「私が？」

　紗代の問い掛けに戸惑い、どう返事をしたものか迷った。

「ずっと考え事してるみたいだし。余計なこと言っちゃったかな」
「余計って？」
「勝巳のこと」

　あー、すっかり忘れてたよ。
　いつもなら悩んだかもしれないけど、昨晩の出来事が衝撃的過ぎて吹っ飛んだ。

　違う、悩んでないと答えても、紗代は疑いの目を逸らそうとしない。
　だからって、ミャアの話をするわけにも……。

「独りで考えてないで、喋ってみなよ。ね？」
「う、うん」

　さあ、どうしよう。
　また流される可能性は高くとも、紗代でダメなら、もう他の誰に言っても無駄だろう。

　とすると、考えるべきは言い方か。
　馬鹿正直にカワウソが登場したとか言うから、話がややこしくなるんだ。

「なんかね、ちょっと込み入った事情なんだけど」
「うんうん。長くなる話？」
「そうでもない、かなあ。私って、作り話が好きじゃん？」
「だよね」
「それを禁止されてさ」
「誰に？」

　当然、こう返されるよねえ。
　でも問題はそこじゃない。
　カワウソだなんて、言うもんか。余計なことは流してしまえ。

「お告げみたいなものかな。私も半信半疑だけど、なんか気になっちゃって」
「夢で見たとか？」
「これ以上、嘘をついたら酷い目に遭うらしいんだ」
「あ、ひょっとしてさ。さっきの殺虫剤も関係する話なの？」

　鋭いな、紗代。
　私が気もそぞろだったのは、とっくに彼女には見透かされており、てっきり勝巳関連の悩みだと考えたそうだ。
　殺虫剤をえらく真剣に選んでいた私の姿に、それがどう恋愛話に繋がるか首を捻っていたらしい。

「部屋にね、出るんだ」
「やめてよ、アヤちゃん。オカルトは苦手なんだから」
「そう怖くはないんだ。だけど嘘をついたら、罰があるって……」
「呪われるってこと？　ヤバいじゃん。激ヤバいんぐ」
「アルティメット・ヤババよ」

　頭のおかしい軽口の応酬は、恐怖を紛らわすため。
　紗代は怖がりなので、それが今回は有利に働いた。