万桜はそいつと俺達の前まで来た。

「あの、前の学校の…サッカー部のキャプテンの…。」

「どうも、万桜がお世話になってます。」

まだ言い終わらないうちに、そいつは俺達にそう言った。

その言葉が俺達を突き放す。

「キャプテンと、副キャプテン。」

俺を見て、ヒロを見た。

「万桜、これ。」

ヒロはうつむいたまま、万桜が落としたカバンを差し出した。

「あっ、すいません…。」

万桜は嬉しさと悲しさが混じったような、複雑な表情だ。

「優勝、おめでとうございます。」

「ありがとうございます…。」

そいつはひどく大人に見えた。

ひとつしか違わないのに、とても。

大人しそうに静かな口調。

「俺達も、全国大会行きが決まって。国立で会えますね。」

ゆっくりとそいつは笑う。

「万桜、ちょっと借りていいですか。」

「えっ…。」

一番驚いたのは、万桜本人だった。

「話、あるんだ。」

優しく万桜を見つめる。

返事を待たず、そいつは万桜の肩に手を置き俺達に背を向けた。

行くなよ、万桜。

口に出して言えなかった。

タクシーに乗り込むまでただ、見つめていた。

万桜は一度も振り返ることなく、行ってしまった。





「話って、何かな。」

隣でヒロが呟く。

「………。」

「万桜に会いに来たんだよな。」

「………。」

ヒロの言葉の答えを俺の中で探していた。

分っているのに、それを口にする事が出来なかった。