とても深い目の色だと思った。

陰のある彼のイメージそのまんまに、混沌としていて、迂闊には入り込めないなにかを感じる。

「小瀬川くん……？」

返事がないから、不安になって、彼の名前を呼ぶ。

すると小瀬川くんが、「はると……」と小さな声で、呟いた。

「……え？」

あまりにもボソボソした声だったから、聴き間違いかと思って聞き返すと、小瀬川くんはひとつ瞬きをして、今度は真っすぐに私を見つめて言った。

「桜(はる)人(と)って呼んで。俺のこと」

びっくりして、喉から変な音が出そうになる。

だけど驚きは、やがて温かな熱を伴って、じわじわと胸に広がった。

同じクラスなのに、いつも私を助けてくれるのに、どういうわけか私に境界線を引こうとしている彼が、突然近くに歩み寄ってくれたような気持ちになれたんだ。

「……うん」

自然と笑みが零れていた。

「分かった。桜人って呼ぶ」

素直な気持ちを伝えたことが、功を奏したのかもしれない。

正直な言葉は、ときに人を動かすことができるんだ。

「……コホンッ！」

そこで、隣からわざとらしい咳ばらいが聞こえて、ハッと目を覚ました。

そういえば隣にいた田辺くんが、恥ずかしそうにうつむいている。

「こっちが恥ずかしくなるから、そういうの、ふたりだけのときにやってくださいよ」

「は？　そんなんじゃねーし……！」

小瀬川くんも、思い出したかのように真っ赤になって、私から離れていった。

川島先輩だけは、どこ吹く風といった感じで、先ほどと変わらず読書を続けている。

「……じゃあ、俺、用事あるんでもう帰ります」