きみがため

霜月川は、バス停を超え、さらに車道脇の歩道を進んだ先にある。

花火大会に向かうカップルや集団に紛れて歩き出す。

どこから撮るのがベストだろう、と思いを巡らせていたとき、「おい」と背中に声がかかった。

振り返ると、思いがけず桜人が立っていた。

白Tシャツに黒シャツを羽織り、ジーンズを履いている。

私服を見るのは初めてなので、一瞬、誰だか分からなかった。

「あれ？　はると……？」

「お前、こんなところでなにしてるの？」

「弟の病院に付き添ってたの。桜人はバイト帰り？」

「うん、今日は昼シフトだったから。ていうか、なんでバス乗らないの？」

桜人に会うのは、お盆前以来だから、約十日ぶりだ。

バス停はデニスカフェの前にあるから、わざわざ私を見つけて、ここまで追いかけてきたようだ。

「花火を見に行こうと思って」

「は？　ひとりで？」

「弟と約束したの。今年の花火の写真を撮ってくるって。あの子、人混みに行っちゃいけないってお医者さんに言われてるから、代わりに写真を撮るの」

桜人は、眉根を寄せて私を見ている。

ふと、桜人の背後にある街頭時計が目に入った。

いつの間にか、もう六時近くになっている。花火が打ち上がるのはたしか七時頃だから、いまのうちにいい場所を取っておかないときれいな写真が撮れない。

「ごめん。時間ないから、もう行くね」

踵を返そうとすると、桜人が言った。

「俺も行く」

「……え？」

驚いて彼を凝視する。

桜人は迷うことなく、私の隣まで歩んできた。

「花火大会なんて、変なやついっぱいいるんだぞ。なにかあったらどうするんだよ」

怒ったようにそう言いながら、すでに先に立って歩きはじめている。

心配してくれてるんだ……。

優しさにじんと胸が熱くなる。

「……でも、大丈夫？　用事とかないの？」

「ない。とにかく、俺から離れないで」

「……うん、ありがとう」

桜人はそのまま、私より一歩先に出て、歩み始めた。

いつもより少し大きく感じる黒シャツの背中を、早足で追いかける。

私服のせいで普段とは雰囲気が違うせいか、背中を見ているだけで胸がドキドキと高鳴っていた。