顔を向けてくるリョウに、
「私に料理を教えてくれたなんでも屋さんだよ」
　そう答えた。

「失礼します。検温です」

　看護師さんが顔を出したので立ちあがる。
　足に力が入らないまま「トイレ行ってくるね」と言い残して部屋を出た。

　そのままナースステーション前にあるソファに崩れるように座りこみ、また写真を眺める。

　なんてうれしそうな笑顔の伊予さん。

「そうだったんだ……」

　伊予さんはきっと、私を助けに来てくれたんだ。
　死ぬ運命にあるリョウを好きになった私が、これからも生きていけるように力をくれようとした。


　そして、願わくば自分の息子を助けたいと……。


　桜井というのは、伊予さんの旧姓なのだろう。
　今になって思えば、今朝お別れをしたときの伊予さんは母親の顔だった。『リョウ』って呼び捨てにしてたっけ……。

　ぼろぼろと涙がこぼれた。

　頼りがいがあって元気でにぎやかで、だけど本気で私を心配してくれていた伊予さん。
　リョウだけじゃない、私も救われたんだ。


「ありがとう、伊予さん……」


　泣きじゃくる私に、『大丈夫や』って伊予さんの声が聞こえた気がした。