「お前……！」
平助は驚きを隠せないように今の見たか？と、落ち着かない様子で周りをキョロキョロ見つめた。
「こいつ笑ったぞ！！なぁ新八(しんぱち)さん！佐之(さの)さん！！」
「おぉ！！」
スッと、表情は戻ることなく。
その雀が動いて、歩こうとして、羽ばたこうとする度に高らかな声は俺達を包み込んだ。
「梓、今日は友達と何をして遊んだんだ？」
嬉しさを隠せられないのか近藤さんは涙目。
そんな近藤さんの言葉に、どこか違和感があったように首を傾けた。
「…友達…？」
「あぁ、友達だろう？いつも楽しそうに出掛けて帰ってくるじゃないか」
違う、近藤さん。
友達かどうかを確かめてるんじゃない。
こいつは今、一生懸命に友達という言葉を理解しているのだ。
それで初めて意味がわかる。
「友達…！」
ぱぁっと、笑顔がまた咲いた。
まるで言葉を話せるようになった赤子みたいだった。
最初は自分から話すことなど滅多にしなかったと言うのに。
