【完】言えなかった、”〇〇〇〇〇”

　汐里の声に、渚が振り向く。

　思っていることの大方を、内側で把握出来てしまった琢磨は、そのまま黙って汐里の言葉を待つ。

「い、一緒に、寝てもいいかな…？」

　思いがけない言葉は、今までまったく我儘を言って来なかった汐里の、願いらしい願いだった。
　夕餉のリクエストは、確かに汐里のものだった。けれどもそれは、ある意味で言えばおのずと叶っていたことだ。

　叶わない――言わなければ、そうそう渚の方からも誘われることは無いであろう頼み。
　互い、年齢も年齢だ。

「一緒に？」

　渚が思わず聞き返すのも、無理はない。

「うん、一緒に……ダメ…？」

「ダメなんてことはないけど――ふふ。なんだ、汐里さん、とっても大人っぽいから、てっきりそんなことは言わないものだとばかり。可愛らしいものね、やっぱり」

「……やっぱやめる」

「もう、拗ねないの」

　二人が纏う空気は、もうすっかり家族のそれだ。
　嘘偽りなんて、どこにあるものか。

「食器の片付け、一枚でも手伝ってくれたらね。お風呂あがったら私の部屋に来て、汐里」

　不意打ち、のようなものだった。
　汐里が今までそうであったように、渚だってどこか線を引いていた。

　それが今、たった今、本当の意味で、一切の垣根を無くした。
　血の繋がりの有無など、些細な問題だ。問題にすらならない。
　渚としても、それはようやくと口に出来た響きだった。薄々ではあったが、汐里が渚に抱いていた想いは、感じ取っていたから。

　余計に嫌われるのではないか。私がそれを口にするのは間違っているのではないか。そう思って、なるべく自分の方から線を引くようにしていた。

　そうじゃない。そんな必要、なかった。

　本当はもっと、もっと以前から、こうして腹を割って話すことくらい出来た筈なんだ。
　後になって悔やむ。だから、後悔。後悔先に立たず――よく言ったものだ。

「お皿、私が全部やるよ」

「あら、良いの？」

「親孝行のつもり。こんなことで、今までの全部を返せるとは思ってないけどさ」

「――ううん、とっても嬉しいわ。ありがとう。でも、やっぱり一緒にやりましょう？　その方が、何だか親子っぽいでしょ？」

「えー、そうかなぁ」

「ふふ」

　どちらともなく席を立って、キッチンの方へと足を運んで。
　汐里が洗って、手渡された渚がタオルで拭いていく。
　下手な言葉なくとも、呼吸は伝わっていく。

『いい母親じゃないか』

　別に、口に出さなくても良かったけれど。
　どうしても、言いたくなった。

（悪いけど、明日まで入れ替わる気無いから。だって――）

　こんなにも。

（私だけの、自慢のお母さんなんだから）