金の乙女は笑わない

アイリスが何に怯えているのか分からなかったが、時間のためラルに目で合図すると大広間の扉が開いた。

扉の向かうは明るく、シャンデリアがキラキラと光を放っている。

アランにエスコートされ席まで行くと、トロイアの王と王妃が待っていた。

王妃はちらりとアイリスを見ると「あら、あなたまだ生きてたの？」とさらりと冷たい言葉を吐き捨てる。

大広間にいた全員がぎょっとし、凍りついた。

アイリスは更に青ざめ、ガタガタと震えだす。

そんな様子の娘を見ても、トロイアの王は何も言わずアイリスを無視し続けている。

「なっ……」

そんな三人の様子にアランは言葉を失ってしまう。

久しぶりの再会……嬉しくないのか？

アランは震えるアイリスを横から支えるように抱きしめていると、それを見ていた王妃がくすりと笑う。

「さすが側室の子ね。もう陛下をたらし込んだの？」

その王妃の言葉にラルが怒りを抑えられず、睨みつけた。

「陛下を愚弄するきですか！？」

「ふふふ……怖いわね」

怖がっている様子はなく、嘲笑する王妃。

「その子は悪魔の子、お気を付けなさい。命をとられるわよ」

そう言うとガタンと椅子から立ち上がった。

「今日は疲れたので部屋で食事を摂ります。あなた、行きましょう」

王は何も言わず王妃とともに広間から出て行き、その後をいそいそとトロイアの侍女がついて行く。


アイリスの耳には


ドクン…


ドクン…


ドクン…


と自分の心臓音しか聞こえない。

心配そうに自分を覗き込むアランの顔……。

誰かが近づいてくる。

エイミーだ。

「アイリス様……」

かわいいアーモンド形の瞳に涙をいっぱいに溜めていた。

アランとエイミーの顔を確認し、気が抜けたのか膝から力が抜けてしまう。

がくんっと膝がおれ床に座り込む前に、腰に回していたアランの手に助けられる。

「エイミー！！アイリスを部屋へ連れて行く！！」

「はい！！陛下」

アランは足に力の入らないアイリスの膝の下に腕を入れると、軽々抱き上げ部屋へと向かった。