文句を言いながらも、棚橋くんと新田くんがやってくる。
どんな男子でも平気で喋りかける、響子の特技かもしれない。
「しりとりなんて、ガキじゃねーんだし」
クラスでいえば、どちらかというとヤンキーぽい棚橋悠馬は、学生服もあちこちいじってある。
「それが、クリアすると得するやつなんだよね。新田もやるでしょ？」
「えっ、ああ、どうする？」
新田くんが、気乗りしない様子の棚橋くんに尋ねる。
私は心の中で祈った。
どうか、しりとりゲームに参加しますように__。
「得するって？」と棚橋くんが興味を持ったようだ。
「しりとりゲームをクリアすれば、ポイントが貰えて色んな物に交換できたりするの」
「物ってなんだよ？」
「別にやりたくないならいいわよ、他のやつ誘うから」
急に態度を変えた響子は、再び教室内を見回す。
「んだよ、やりゃいいんだろ！」
「じゃ、2人参加ね。あと1人いるんだけど__？」
「あいつでいいんじゃね？」
棚橋くんが言う【あいつ】とは、まだチャイムも鳴っていないのに、参考書にかじりついている名倉賢太(なぐらけんた)のことだ。
なにかにつけて、私たちは賢太のことをイジっている。
「おい、ガリ勉！こっち来いよ！」
棚橋くんに呼ばれ、ビクッと体を震わせた賢太が渋々やってくる。
「よし。これで始められる！」
