ママの手料理

｢え？何？航海と笑美？高校？｣


丁度物思いにふけっていたところだったのか、彼の口から発せられたのはオウム返しになった私の台詞で。


もう一度聞こうと口を開くと、


｢高校ですか？僕は通信制………何て言えばいいんでしょう、授業のテキストが家に届くので、その問題を解いて学校に送って…って感じでやってます。笑美さんは……どうなんでしょう？考えたことがなかったです｣


私の声ーというより無駄に大きかった湊さんの声ーが聞こえていたのか、首をくるりと回転させてこちらを向いた彼は敬語で答えてくれた。


｢あ、そうなんですか。ありがとうございます｣


釣られて、私も敬語でお礼を伝えると。


｢あ、別にニートとか不登校じゃないので安心してください。……後、僕に敬語を使わなくていいって言ってるじゃないですか｣


と、彼も敬語を使いながら、私に敬語を使わないで欲しいという内容の返答が返ってきた。


｢いや、でも航海…さんだって私に敬語……｣


お皿の泡を流しながら私が突っ込むと、


｢僕のは気にしないでください。敬語が抜けないだけなので｣


航海さんは何かを思い出したのか、サングラスのせいで彼の目ははっきりと見えないけれど、微かに顔を歪めたのが分かった。