影島と入れ違いのように、蒼生高の門の前に一台の黒塗りの車が停まった。
薫兄さんに促され、乗り込んだ車内。
運転席には誰かが座っている。
二十歳前後の落ち着いた男性で、高校生でないのは明らかだった。
「お願いします──冬里さん」
兄が声をかけ、振り向いたその人は、海里によく似た一見冷たそうな鋭い目をした人だった。
海里がそこにいるみたいに思えて息を呑む。
「……お願いします」
緊張しながら後部座席の奥に座った私は、冬里さんとバックミラー越しに目が合った。
「この子が薫の妹で、海里の……ね」
思いがけず優しく微笑みかけられ、目を見開く。
第一印象で冷たい人だと感じたので、こんなに簡単に笑ってくれる人だと思わない。
「すみません、私、勝手にお兄さんの部屋を使わせてもらってました」
「いいよ、海里から聞いてるし。俺は当分戻る予定はないからさ」
冬里さんはゆっくりと車を発進させた。
「昔は如月健臣(けんしん)と敵対していて、よくやり合ったな。今は俺の弟が健臣の弟と仲間になってるなんて、不思議な感じがするよ」
冬里さんが如月先輩のお兄さん──健臣(たけおみ)さんと関わりがあったとは。
その時代を私も見てみたかった気がする。