笑顔を見せ、那音は旅立った。

 那音の姿が完全に見えなくなると、智淮さんは安堵の溜息をついた。





「よかったな」





 智淮さんの顔を覗き込む。智淮さんは顔を真っ赤にして泣いていた。





「蓮くん……ありがとう」





 智淮さんは幸せそうに笑っていた。





「べつに」





 途端に照れ臭くなり、視線を逸らした。

 人に感謝されるのは、慣れていない。





「よかったな」





「うん」





 空は夕焼け色に染まっていた。

 後日、海愛にこの話をすると、海愛は寂しそうに言った。





「蓮は、私の前から突然いなくなったりしないでね」





「しないよ」





 海愛の言葉に僕は少し考える仕草をした。

 やがて訪れる日を、海愛はどうやって乗り越えるのだろう。





「約束だよ」





 その日がきたら、海愛には気の済むまで泣いてほしい。我慢せず、感情を露あらわにしてほしい。





「約束するよ」





 だから今だけは、笑っていて。





「蓮、好きよ」





 海愛は頬を赤く染めながら、笑顔を見せてくれた。





「知ってる」





 ほんの些細な幸せが心地よい。

 僕は海愛に優しく微笑みを返した。