「……痛かっただろう。ツラかっただろう」
背中を擦られ、ハッとした。着替えの際に背中の傷を見られたのだろう。消えない無数の火傷痕は虐待の証拠だった。
「負け犬」になった瞬間から、俺は両親から「制裁」を受けるようになった。泣いても喚いても終わらない。両親からの暴力に、精神はギリギリまで追い詰められていた。
全ての元凶は、あいつ。櫻井蓮に直接的な怨みはないが、そう思わずにはいられなかった。そうしなければ、心が壊れてしまいそうだったから。
思い込みは記憶に刷り込まれ、偽りだった感情は、いつしか本当の憎しみに変わった。
田辺先生は俺を見つけてくれた。先生は、俺自身を見てくれた、初めての大人。それが同情だったとしても、当時の俺には神様のような存在に思えた。
やっと俺のことを見てくれる人が現れた。その事実に感情は昂たかぶり、制御できなくなった。
「わあああああああああああああっ！ う……ううっ……」
田辺先生の胸を借り、思いきり泣いた。感情のままに泣き叫ぶのは気持ちよかった。
落ち着きを取り戻した頃、俺は田辺先生に自分の置かれていた状況を話した。
「俺……医者になることを両親から強制されてたんだ。本当はそんなこと思ってなかったのに」
「そうか」
「でも決めた。俺、先生みたいな医者になるよ」
田辺先生は驚いていたが、とても嬉しそうに笑った。
「君が大きくなって私の前に戻ってくる時を楽しみに待っているよ。だから、先生と約束してくれ。自分を大切にするって」
「分かった。約束する」
俺は田辺先生と指切りを交わした。
高校卒業を機に一人暮らしを始め、大学で俺は櫻井蓮と再会した。蘇る忌まわしい過去。
お前は俺のように傷つき、挫折を経験するべきなんだ。成功だらけの人生の中で、彼女を失うことくらい、お前には安いもんだろ。
それなのに。どうしてもうまくいかない。
ああ、イライラする。
