昼休みになって僕は購買にパンを買いに行った。

　いつも親が作ってくれる弁当を持ってくるんだけど、さっき化学の授業の後で早弁したのだ。

「早弁したのにまだ食うのかよ」と凛に笑われる。

　身長も頭の中身も生活範囲も変わらないのに、高校生になって食欲が激増した。

　いくら食べても、いや、食べれば食べるほど物足りない気がする。

「だったら弁当二つ持ってくるとか、おにぎりを追加してもらえばいいじゃん」って凛は言う。

　あいつは分かってない。

　親の弁当じゃないものが食べたいんだよ。

　買って食べるのが高校生なんじゃないか。

　そうやってお小遣いを無駄に使うのが楽しいんじゃないか。

　それが早弁のロマンってやつだ。

　購買ではヤキソバパンとチーズナンを買うのが僕のいつものメニューだ。

　今日もいつも通り獲物をゲットして、両手に幸せの証をのせながら教室に戻ろうとしたときだ。

　先輩がいた。

　さっき凛とぶつかったあの先輩だった。

　僕と出会っても、全く無関心なようだった。

　まあ、通りすがりの下級生のことなど覚えていなくても不思議ではない。

　背は僕と同じか少し低いくらいで、肩から胸のあたりにかけて豊かな黒髪が流れている。

　一重まぶたの目にかかる睫毛は濃いわりに、眉毛はやや薄く細く、緩やかに弓を描いている。

　目の下の涙袋が柔和な印象を添えているけども、やはり大きな黒目が宇宙の果てを見ているような冷たさだ。

　じっと見ていたわけではないのに、僕はその姿をしっかりと心に焼き付けていた。

　すれ違う時、甘い香りがしたような気がした。

　花とか柑橘系とかじゃなくて、お菓子のような、それも砂糖とかカラメルじゃなくてもっと穏やかな……、和菓子のような香りだった。

　僕は何となく振り向いた。

　でもそこには誰もいなかった。

　あれ？

　廊下の右側は壁と窓だ。

　左側は教室だが、家庭科室と資料保管室で、どちらも鍵のついた扉が閉まっている。

　教室に入ったのなら、ドアを開閉する音がしたはずだ。

　そもそもたった今通り過ぎたばかりなのに……。