「鈴木さん、鈴木亜弥さん」
教室の入口で、今日の日直が呼んでいる。
「あれ、わたし」
亜弥が自分の顔を指さして手を挙げた。まだみんな、クラスメイトの名前を覚えきっていないかもしれないから、彼女なりの親切だ。
「先生が呼んでるよ」
「帰ろうと思った時に呼ばれるなんてついてない」
「待ってるよ」
「もし長くなるようだったら先に帰ってね。メール入れるから」
「うん、行ってらっしゃい」
制服のスカートを翻し教室を出ていく亜弥を見送って、さて、なにをして待っていようかと思ったその時、なにかを踏んだ。
「あれ」
３ｃｍくらいの大きさの、布で作られたバスケットボールのキーホルダーが落ちていた。遠くから見ると肉団子に見えることもある。これは、タロちゃんのだ。いつもスポーツバッグに付けている。
「お守り、落としちゃだめじゃん」
拾い上げて、制服のポケットに入れる。
届けてあげよう。さっき教室を出て行ったばかりだけれど、部室に寄ってくるだろうから体育館に行けば会える。渡して、ここに帰ってくればいいだろう。自主練の邪魔はしたくないし。
鞄を持って、教室を出た。
すれ違う生徒を縫うように歩き、まだよく覚えられない校舎の廊下を進む。いちおう『体育館』と案内が出ているから、確認する。
階段を下って、保健室の前を通り、体育館への外通路を進む。
入口は開いていた。近付くと、床にバスケットボールが跳ねる音が聞こえてくる。タロちゃんだろうか。もう来ているのかな。
そっと、入口から中を除く。体育館には、長身の男子生徒がひとりいた。あれは、タロちゃんじゃない。
ダン、ダン……長い腕にまるで吸い付くように弾むボール。きゅっと上靴が鳴って、ステップを踏む。
練習、しているのかな。ネクタイの色で１年生だと分かる。
制服姿なのに柔らかく体が動く。
勢いをつけてヒュッとジャンプ。３ポイントシュート。ボールはバスッと音を立ててゴールネットを揺らす。彼の髪の毛も揺れた。
空中で、止まっているようだった。
「入った……」
思わず口からそう漏れた。わたしだったらいまのシュート５点加算だな。そういうルールじゃないって言われるかもしれないけれど。
