「……今はコンクールに作品を出したりはしないんですか？」
中学生の時の先輩は知らないけれど、絵の技術などは確実に上がっていると思う。
「出さないよ。べつに評価されたいとも思ってないし」
先輩はそう言いながら、再び飲み物を飲んだ。
評価は必要なくても、あの部屋に置かれた絵にはものすごい価値がある。それはお金を出して買いたいと言う人がいるほど。
私が言うのはおかしいかもしれない。でも、はっきり言えばもったいない。
たくさんの人の目に触れられるべき絵を、先輩はあの一室で乱雑に飾るだけ。
先輩は最優秀賞を獲った時、どんな気持ちだったんだろう。
自信に満ちあふれ、きっと誇らしかったに違いないのに。どうしてバレたくなかった、みたいな顔をしてるのだろうか。
先輩の影に見え隠れしている女の子の存在。
最優秀賞でモデルにした女の子と、部屋に上げたことがある女の子は同一人物ですか？
先輩が黒く塗りつぶしてしまった向こう側にいる人は、その子ですか？
「なぎさ先輩……」
なにひとつ聞く資格も、聞ける自信もないけれど、なにかひとつでも消化したかった。また沸々と表れたモヤモヤしている感情を。
「……あの！」
と、その時。廊下からぞろぞろとこっちに向かってくる女子の群れ。
私の言いかけた言葉をかき消すように、あっという間にテーブルが囲まれてしまった。
「見学の人ですか？」
「ここに通うんですか？」
「学校はどこですか？」
もちろん視線はすべてなぎさ先輩へと向いている。私はただ空気のように飲み物を飲むふりをしていた。
