確かに、節々で感じてはいた。
ぎこちないし乗り気じゃなかったし、自分は彼の好みには該当しなかったのかな、なんて。そんな呑気な方向に思考を巡らせていたけれど。

噂は、本当にただの噂だったってわけだ。


「いやー、それはごめんね？　断られなかったし、てっきりそういうことなのかと」

「どういうことだよ……」


自己完結した私に、彼は不服そうに眉根を寄せる。

そっか。今までの人と違うって、もしかしたらこの人なら分かってくれるかもって、そう思ったけど。
この人は根本的に違ったみたいだ。こっち側に来るべきじゃない人。


「……うん、ごめん。もう今後は関わらないようにするから」


あ、したくなったら呼んでくれていいよ？
冗談めかしてそう付け足す。それでも彼の表情は険しいままで、少し気まずかった。


「何で？」

「え？」

「関わらないって、何で？」


純粋無垢な質問。空の青さを問われているような、そんな感覚。


「いや、俺は少なくとも前と変わらずにとか、無理だなって。てかこんなことしておいて今更じゃね？」


初めてって、そう。確かに、私もそんな風に思った。
でも違った。想像よりもずっと呆気なくて、期待なんてしちゃだめだと学んだ。


「……期待、しすぎだよ」