そこは彼の勉強机で、シンプルな男の子らしい雰囲気の中に、一つだけ異質なものが混じっていた。

ヒツジのマスコットストラップ。見覚えがある。
これは確か、彼の誕生日にゲームセンターへ行って、偶然取れたからあげたものだ。

取っといてくれてたんだ。しかもこんな、立て掛けて丁寧に飾ってある。


「ずるいなあ……」


本当に、ずるい人だ。
いとも容易く私の心を絡めとって、溶かしてしまう。

ベッドのすぐそばまで近付いて、静かに腰を下ろす。
規則正しく呼吸を繰り返す寝顔は、随分と幼く見えた。

手を伸ばし、努めて優しく彼の額に触れる。


「好きだよ」


今まで沢山、我慢したんだね。いっぱい苦しい思いしたんだね。
労うように、熱い皮膚を撫でた。


「……羊、ちゃん？」


掠れた声が私を呼んだのは、彼の額を何往復か撫でた後だった。
焦点の定まらない瞳が揺れて、首筋には汗が見える。


「ごめんね。起こしちゃった」


タオルでそれを拭いながら、苦笑交じりに謝った。

ただ呆然とこちらを凝視する彼は、状況の理解が追いついていないらしい。


「夢……？」


ようやく口を開いたかと思えば、彼は小さく呟いた。無理もないだろう。


「あはは、夢じゃないよ。ほら、ちゃんと汗拭いて――!?」