茶々の誕生日は３月３日だ。
ちょうど“ 女の子の節句” に生まれてくるあたり、茶々っぽいなとずっと思っていた。
彼女に出会ってから、何度もこの日を迎えて来たけれど、一番、今でも覚えているのが、俺が中学２年生の時のことだ。
茶々は誕生日を１３歳の誕生日を迎える２日前に珠理と別れた。
珠理が、「自分に好きな人がいるのに、中途半端な付き合いはやっぱりできない」と茶々に告げたらしい。
多分、相手が茶々だったから出た言葉だったと思う。
『誕生日、一緒にいようよ』
この言葉を茶々に自分から告げた時、きっと今まで生きて来た中で一番緊張した。初めて、茶々のことを誘った。
『…別にいーよ』
まだ少し半泣きでそう言う彼女に、少しだけ期待が膨らんだ。大切な日に、一番そばにいられることが嬉しかった。茶々の気持ちなんて、どうでもよかった。
その事実が、嬉しかったんだ。
行き先は茶々のリクエストで水族館。中学生だったからか、お互いほのくらいしか思いつかなかった。
でも、ものすごく楽しみで仕方なくて。前日は、全然寝付けなかったことを覚えている。
…茶々の誕生日当日。待ち合わせの場所に向かう途中で、持っていたスマホが震えた。茶々からの連絡だった。
例えば、寝坊したとか、時間に遅れるとか、そんな連絡なら全然よかったんだ。
…けど、その内容は当時、俺にとってとてもショックなことで。
『やっぱり珠理のことを忘れられないから今日は行けない。本当にごめんなさい。』
…あぁ、そっかって。
そう、終わらせられることだったはずなのに、その時の俺はどうしようもなく悔しくて、悲しくて。
少しだけ、茶々を許せなかった。
この思い出は、今でも少し、思い出すと辛くなる。
結局、珠理にはかなわないんだって、心から思い知った。俺が茶々を喜ばそうとしたって、きっと茶々の力にはなれない。
珠理じゃないと、茶々を笑わせることなんてできない。
ずっとマイナス思考だし、情けない感情だってことも分かっているけれど。
それでも、今も少し傷が残っているくらいには、自分の存在の小ささを思い知った。
