｢帰ってるんだけど…？｣


私に当たり前の事を聞かれて、斎藤君はあからさまに困惑顔になった。


｢あっ、そっか…｣


なんて馬鹿な質問をしてしまったんだろう、と後悔する。


｢ごめんねっ！…っ、また明日！｣


恥ずかしさから赤くなった顔を斎藤君から背け、私は逃げるようにして遠ざかろうとする。



｢…待って！｣


背後から、斎藤君の呼び止める声が響く。


｢ん？｣


私は振り返り、斎藤君の目を見据えた。


その目は、しきりに左右へ動いていて。


勉強の質問だろうか。


(私の苦手な教科だったら、上手く教えられるかな…？)


なんて事を考えていると、不意に斎藤君が口を開いた。


｢あのさ…｣


｢ずっと言おうか、迷ってたんだけど…｣


｢…うん｣


斎藤君は、ためらいがちに口を開く。


｢…雪は、好き？｣


あまりにも唐突な質問に、私は戸惑いながらも答える。


｢うん、好きだけど…？｣


見たら苦しくなるけれど、雪自体は好きだ。


何でそんなことを聞くんだろう。


｢じゃあ何で、雪見たら保健室に行くの？｣


とたんに私の顔の筋肉はこわばった。


(聞かないで、気づかないで)


｢別に、雪を見たからじゃないよ｣


嘘。


しばしの沈黙が私と斎藤君の中で流れる。