足元も、ついた背中もギシギシと揺れていた。
逸る鼓動をおさえながら、あたしはなるべく冷静を装って、自分の今の状況を理解しようと少しずつ呼吸を繰り返した。
すぐ目の前の相手を見つめる。
ついさっき随分と乱暴に水を与えてくれた人だ。
蜂蜜色の長い髪を、片側で細い三つ編みにしていて、頭や体には布が巻かれている。
隙間に光る装飾の石。
目元までかかる前髪にその瞳の色はよく見えない。だけど自分を射るその光は鋭い色をしている。
何より目をひいたのは、体のあちこちを這う青い刺青だった。
紋様のようなそれは、頬や二の腕や胸元などの露出した部分から存在を主張する。少し日に焼けた肌にありありと、青い警告が走っている。
――海賊。
ここは海の上で、そしてここは海賊船の中。
逃げ場は無い。
ぐるりと囲まれたいくつもの視線の先に自分は居る。
呑み込むように理解した状況に眩暈がした。
最初に来た時より最悪の状況だ。
「――どうした、話せるんだろ？」
威圧ある声がさらに重く向けられる。
視線の鋭さも増して、どくんどくんと心臓が早鐘を打つ。
なんて答えるのが良いのか。
自分の身を守る為には、どんな回答が一番最善か。
頭の中でぐるぐる考える。
シアは話を聞いてくれた。だけどリシュカさんは、容赦なくあたしを斬り捨てようとする人だった。
相手にとって大事なのは、自分という存在が敵か味方か。
有益か不必要かだ。
「……あたし、は…」
反射的にすがった胸元に、お守りの石はない。
その事実を思い出してじわりと涙が滲んだ。
ここに来たいと願った理由。
ちゃんと、覚えてる。
カンタンに殺されたりなんか、してやるもんか。
「今、修行中の、魔導師なんです…！」
精一杯叫んだあたしの言葉に、あたりがしんと静まりかえる。
気まずい沈黙。
だけどこちらからしたら真剣そのもの。
命をかけた、はったりだ。
「…魔導師だと…？」
「……」
怪訝そうな目が距離を詰める。
あたしはなるべく視線を逸らさずにこくりと頷く。
あたしが知るこの国の情報は、シアから聞いた僅かな情報しかない。
その中で目の前の海賊たちにとって有益になるもの。
自分をここで殺してはまずいと思わせるもの。
――『精霊は神官や魔導師達が言葉を交わすことができ、生きていく上での知恵や力を借りるんだ』
――『だけど誰でも、ってわけじゃない。魔法や術や儀式には必ずルールがあり、素質と資格が要る』
そう、きっとこの国でそういった類の人たちは、希少な存在のはずだ。
この世界の人間でないとはいえ、自分にそういった力があるとは思っていない。
だけどここに、このシェルスフィアに自分の意志で来た以上、何も持っていないとは思わない。
不本意ではあるけれど、自分がもうただの普通の女子高生とは思えない。
何よりここで殺されるわけにはいかないんだ。
