凪君は私の隣で笑わない

「俺、嫌いなんて言ったっけ？」


凪の言葉は肯定でも否定でもなかった。

美優はそっと胸をなでおろした。


「言ってないけど……」


凪の行動を見ていたら、そう思うって、なぜか言えなくて、美優は口ごもった。


「嫌いじゃねえよ」

「だったら……私といてほしい」


嫌いじゃない、と言われて少し調子に乗ったかもしれない。

こんなこと言ったって、凪が賛成してくれるわけがない。


「それは無理だな」


……やっぱり。


理由も、なんとなくわかってるつもりだ。


「どうして？やっぱり、私のことが嫌いなの？」


しつこいとわかっていながらも、また同じことを聞いてしまう。

結局は、凪に一緒にいようと言ってほしいだけなのだ。


「俺と一緒にいたら、お前に迷惑かけるから。実際、お前に怪我をさせたし、不良扱いまで……」

「私、そんなこと気にしてない」


凪の言葉を遮る。

聞きたくないという思いもあった。


「お前が気にしてなくたって、俺が気にするんだよ。今もまだ、残ってるんだろ？左腕の傷」


返す言葉がなくなった。

包帯こそ必要なくなったけど、はっきりと傷痕がある。


「それがなによりの証拠なんだ。わかったら、二度と俺の隣にいたいなんか、思わねえことだ」


凪はそれだけ言うと、一人で校門をくぐった。

美優は逆に、立ち止まってしまった。

予鈴が鳴っているのに、足が動かない。


「凪君の隣にいたいって、思うことはいけないことなの……？」

「君のその願い、僕が叶えてあげるよ」


校舎をぼーっと眺めていたら、いつの間にか美優の背後に誰かが立っていた。

そして、その人は美優が反応するよりも先に、美優の腰あたりにスタンガンを当てた。


美優は言うまでもなく気絶し、そのままその人に連れ去られた。