それからも、何も変わらなかった。
勉強も訓練も。
間もなく、1８歳になる。
先に1８歳になったシリルが、リリアの兄である王太子の護衛隊に入ることが決まった。
それは、めでたいことではあっても、アリアにとって、いつでも会える状況ではなくなる、ということだった。
以前に雨宿りした、小屋に２人で来ていた。
「アリア、俺は王宮に行くよ。
入隊の日までにも、護衛隊の研修を受けにいく。
あまり、会えなくなるな」
会えなくなる、その言葉が胸に突き刺さる。
新任の護衛隊の隊員は、宿舎生活なのだ。
痛む胸のうちを隠して笑顔を貼り付けた。
「……入隊、おめでとう。
時々、ここに帰ってくるの？」
「ああ、月に一度位は帰れるらしい。
本当かどうかは分からないけどな」
苦笑いをしながらシリルが言い、言葉を続けた。
「お前も、この先何かしらの任務に就くのだろう。
それでも、お前のことは、ずっと思ってる。
今は将来の約束はできないが、いつか、また2人で会えるはずだ」
そう言って、優しく抱きしめてくれた。
「分かってる、分かってるわ………またいつか、会える、はず、よね。
あなたを、愛してるわ」
「アリア………」
熱いキスを交わす。
２人で会う時間が、もう、少なくなっている。
分かっていた。
「俺も、愛してる………」
養成所の女性は、体の関係を持ってはいけない。
王宮に仕えることになる体。
２人はその掟を最後まで、守った。
