マドンナリリーの花言葉

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　ほどなくして、客間に着替えが届けられた。華やかなドレスではないが、ブルーの細かなストライプが入ったワンピースだ。シンプルだが生地は上物のようで、こんなに服を着られる身分じゃないのに、とローゼはやはり気が引けてしまう。

しかし、エミーリアに急き立てられ、仕方なしといった体で着替えた。
ほつれた髪を下ろし、再び結い上げる気持ちにはなれず、サイドで緩くひとつに結んだ。

やがてノックの音がする。

「いいわ、私が出る」

ローゼが動く前にエミーリアが扉に向かい、向こうの人物と二言三言話すと、続き間のほうへ行ってしまった。

交代するように入って来たのは、ディルクだ。
彼も今日は疲れたのだろう。服装は乱れなく整っているが、髪が少し乱れていた。


「ローゼ、話がある」

「話……ですか？」


神妙な顔だ。何を言われるか、という不安よりも、彼が緊張していることが気になる。


「君の出生に関することだ。ショックを受けるかもしれない。……だが、君を守るためにもうこれ以上放置できないんだ」


ローゼは息を飲み、吐き出すように視線をそらして言う。


「……では、私は本当にパウラ夫人の娘なんですか？」


ローゼは、自分がそれほどショックを受けていないことを意外に思った。頭の片隅では理解していたのかもしれない。自分でも驚くほど似ているのだ。それに比べ、両親とはまったく似ていない。