すでにメロメロな私を見て哲平がクスリと笑う。
「ごめんね。こんなところで暑くない？」
「ううん。大丈夫だよ」
もしかしたら哲平も気を遣って、私が気兼ねなく触れるようにこうして家の中じゃない場所にしてくれたのかもしれない。
哲平はとても観察力があって頭がいいから、私が考えてることなんてお見通しなのだ。
「実は子猫は里親に出すことが決まってるんだ」
哲平も同様に膝の上で猫の頭を撫でていた。その声は少し寂しそう。
「親猫は元々俺が拾ってきた猫なんだ。母さんにはすごく反対されたんだけど、どうしてもって押しきってさ」
「そうだったんだ」
「そしたらいつの間にか子どもができちゃって。そういう手術をちゃんとしてあげなかった俺が悪いんだけど、それ以上に子猫を引き離すのが可哀想で……」
たしかに母猫の気持ちを考えたら、とても残酷なことをしているのかもしれない。
それでも動物を飼うことは遊びではないから、愛情を注いでくれる人の元へと引き渡すという選択肢も間違いではないと思う。
「でも一匹だけはなんとか母猫に残してあげたいって思ってるんだ。また反対されそうだけど、今山本さんが抱いている子猫」
そう言って、私の膝でまぶたを閉じかけている猫を指さした。
「他の子猫より体が小さくて、実は産まれた時に息をしてなかったんだけど俺が背中を擦ったら息を吹き返してくれたんだよ」
哲平は太陽よりもキラキラとした笑顔をしていた。
……こんな哲平の顔、はじめて見た。
