「あの！ これ、デイゴの木と違います？」
ああ、そうさ。確かに、これはこの島いちばんでっかいデイゴの木さ。
てっきり道順とか、バスの時刻とか、そういう当たり前のことを尋ねられると思って身構えていたオレは、予想外過ぎる問いかけに一瞬、固まってしまった。
「え……いや、あの」
思いがけない質問に、オレは直ぐに言葉が出てこなくて、ただただ戸惑った。
「デイゴの木と違うん？」
真っ青な夏空目掛けて広がる枝葉の向こうを眩しそうに見上げながら、彼女は細っこい首をしゃなりと上品にかしげる。
「違うのやろかぁ。うち、デイゴの木やと思うたんやけど……」
「あっ、いや」
「え？」
「……そうです、けど。デイゴの木です」
あくせくしながらもようやく返事を絞り出すと、彼女は本当に微かな笑みを口元に浮かべた。
「ああ、良かった。間違ごうてへんかったわ」
雪のように白い肌に、真っ赤な唇。まるで……今、土の中からひっそりと甦った吸血鬼みたいだ。光を浴びたらそのまま透けて消えてしまいそうな、明日消えてもおかしくないような、危ういほどの儚い美しさだ。
キレイな子だねえ……。
じろじろと見つめ過ぎるのも悪いような気がして、軽く会釈をして先を急ごうとした、次の瞬間だった。クリスタルグラスをそっと叩いたように清く澄んだ、でもこの島には絶対に存在しない、得体の知れないアクセントの声が追い掛けて来た。
「あっ……ちょっと待って」
はんなりとしたスローテンポなのに妙に色気のある声質に、オレは立ち止まり、もう一度振り向いた。
「……はい」
「あの。与那星島診療所に行きたいのやけど。こっからはどれくらいですか？」
夜桜のように静かな色気のある笑顔に、オレはまたごくっと唾を飲んでから答えた。
「ここから5分くらいさ。あの……じゃあ、良かったら、一緒に行きますか？」
「へ」と豆鉄砲をくらったように彼女は目をきょとん丸くさせ、黒真珠のような瞳をくるくる輝かせた。
「せやけど……」
「いやぁ、今、オレも行くとこなんだしさ」
「えっ。与那星島診療所に行かはりますの？」
「うん。ほら、これ」
届け物さ、と重箱弁当入りの風呂敷を軽く掲げて見せると、「あ」と小さな唇が動いて、
「ほな、お願いします」
彼女はどこか奥ゆかしげに微笑んだ。
「助かります。おおきに」
診療所がある浜の方から、さあっと大きく膨らむようにして南風が吹き抜けていく。彼女の長い髪の毛が風に揺れるたびに、微かな潮の匂いと甘い香りが混ざり合って鼻先をくすぐった。
ああ、そうさ。確かに、これはこの島いちばんでっかいデイゴの木さ。
てっきり道順とか、バスの時刻とか、そういう当たり前のことを尋ねられると思って身構えていたオレは、予想外過ぎる問いかけに一瞬、固まってしまった。
「え……いや、あの」
思いがけない質問に、オレは直ぐに言葉が出てこなくて、ただただ戸惑った。
「デイゴの木と違うん？」
真っ青な夏空目掛けて広がる枝葉の向こうを眩しそうに見上げながら、彼女は細っこい首をしゃなりと上品にかしげる。
「違うのやろかぁ。うち、デイゴの木やと思うたんやけど……」
「あっ、いや」
「え？」
「……そうです、けど。デイゴの木です」
あくせくしながらもようやく返事を絞り出すと、彼女は本当に微かな笑みを口元に浮かべた。
「ああ、良かった。間違ごうてへんかったわ」
雪のように白い肌に、真っ赤な唇。まるで……今、土の中からひっそりと甦った吸血鬼みたいだ。光を浴びたらそのまま透けて消えてしまいそうな、明日消えてもおかしくないような、危ういほどの儚い美しさだ。
キレイな子だねえ……。
じろじろと見つめ過ぎるのも悪いような気がして、軽く会釈をして先を急ごうとした、次の瞬間だった。クリスタルグラスをそっと叩いたように清く澄んだ、でもこの島には絶対に存在しない、得体の知れないアクセントの声が追い掛けて来た。
「あっ……ちょっと待って」
はんなりとしたスローテンポなのに妙に色気のある声質に、オレは立ち止まり、もう一度振り向いた。
「……はい」
「あの。与那星島診療所に行きたいのやけど。こっからはどれくらいですか？」
夜桜のように静かな色気のある笑顔に、オレはまたごくっと唾を飲んでから答えた。
「ここから5分くらいさ。あの……じゃあ、良かったら、一緒に行きますか？」
「へ」と豆鉄砲をくらったように彼女は目をきょとん丸くさせ、黒真珠のような瞳をくるくる輝かせた。
「せやけど……」
「いやぁ、今、オレも行くとこなんだしさ」
「えっ。与那星島診療所に行かはりますの？」
「うん。ほら、これ」
届け物さ、と重箱弁当入りの風呂敷を軽く掲げて見せると、「あ」と小さな唇が動いて、
「ほな、お願いします」
彼女はどこか奥ゆかしげに微笑んだ。
「助かります。おおきに」
診療所がある浜の方から、さあっと大きく膨らむようにして南風が吹き抜けていく。彼女の長い髪の毛が風に揺れるたびに、微かな潮の匂いと甘い香りが混ざり合って鼻先をくすぐった。
