「やあ、軟禁されているんだって？ フリード」
フリードの部屋の扉を開け、快活そうに笑ったのは、この屋敷を出ていったはずの叔父のアルベルトだ。年齢は二十三歳。結婚してここより北に屋敷を持っているが、子供ができたという話は聞かない。
「叔父上？ どうしてここに？」
「誰も君に話を伝えるのを嫌がるものでね。僭越ながら俺が来たよ。知りたいことを教えてあげよう」
ディルクと出会う前、フリードは父よりもアルベルトに懐いていた。
久しぶりの心を許せる人物の登場に、ほっとしたフリードはアルベルトに縋りついた。
「ディルクは？ ディルクはどうなったの？」
「ディルク……？」
「ドーレ男爵の長男だよ！ 俺の友達なんだ」
「……ああ。そうか。……座って話そうか、フリード」
叔父はひと呼吸おくと、フリードをベッドに座らせ、自らも隣に座る。
アルベルトが座ればクッションはたわみ、フリードもバランスを崩す。まだ身の軽いフリードではこうはならない。フリードは無力な自分が情けなくて仕方なかった。
「……ドーレ男爵は爵位をはく奪された。加えて、当主を殺害した罪で囚われている。奥方は実家に帰るそうだよ。だからそのディルク君も一緒じゃないかな。妹さんがいたそうだね」
「そんな。だって事故だったんでしょう？」
「明らかにドーレ男爵の馬車が暴走していたらしいよ。それは殺意があったに違いないってリタ様が言い張ったらしい。……仕方ないよ。ドーレ子爵はアンドロシュ子爵の奥方と内通していたそうなんだ。リタ様……奥方様は不実には厳しい。……フリードに理解しろというのは難しいかもしれないけれど」
途中で泣き出したフリードを見て、アルベルトは優しく背中を撫でた。
ディルクに何もしてあげられない自分がもどかしく、閉じ込められている間に起った事の大きさに衝撃を受け、悲しくて悲しくて仕方なかった。
