蓮さまの肩がピクリと動く。そして何かを振り切るように頭を下げてふるふると左右に振ると、ぱっと私の方へ振り返った。


「なーんて！　嘘うそ、冗談だよ！」


私が落ち込んでいたから励まそうと思った、って蓮さまは笑った。


「鈴ちゃんの事は好きだけど、妹みたいな感じかな。恋愛感情じゃないよ。ふざけてごめん、これからもお兄ちゃんみたいに思ってくれたら嬉しいよ」


彼はにこにこと笑いながら私の隣に座り、ペットボトルの水を飲んだ。蓮さまが手にしたその水が、少し震えていた……




――――蓮さまの嘘は、優しい嘘だ。




告白は冗談だと言ったけど、たぶんそれは嘘。私が気に病まないように、負担にならないように、そう言ってくれたんだ。


ごめんなさい、蓮さま。

でも、ありがとう…………




「鈴ちゃん、一つだけいい？」


蓮さまはペットボトルを目の前のテーブルに置くと、私の目を見つめた。


「俺が知ってる葉月の親父さんは、浮気で子供を作るような人じゃない。ちゃんと確かめた方がいいよ、絶対に」