「わ、私のお給料より高い？」
「それは……うん」
「ボーナスより？」
「どのくらいボーナス貰ってるか知らないけど……多分」
やっぱり……ドミノに使うようなものではなかった。
今さらながら顔をこわばらせる私に、直は事も無げに言う。
「駒はどんどん使った方がいいよ」
「使い方ってあるじゃない！」
「いいんだよ。楽しかったんだから」
つるりと滑らかな表面には、力強い文字が光っている。
途端に指紋をつけるのすら怖くなって、持たずに“歩兵”を指さした。
「これ一枚で何回食事できるんだろう」
「一枚だけあったって使えないんだから、価値ないんじゃないかな」
「『有坂行直愛用の駒』ってメモ書きつけても？」
「価値が上がる理由にはならないね。俺、今のところ無冠だから」
直の駒はやわらかく明るいクリーム色で木目もほとんどない。
駒は木目の入り方で人気が左右されるそうで、価値もかなり変わるらしい。
おじちゃん自慢の駒にも木目があり、もっと重厚感があった。
「木目もないし淡白な感じの駒なのに、どうして高いの？」
「木目が入ってないこれも、棋士の間では人気なんだよ」
「なんで？」
「見やすいから」
確かにとても見やすい。
格調は高いけれど、デザインとしてはプラスチック駒にとても近いものだった。
高かろうが安かろうが、使いやすさ重視で駒を選ぶところが、とても直らしいと思った。
これまで私が見てきた直も、棋士の有坂行直も、間違いなく同じ人だ。
そうっと駒を持ち上げると、直が使っていると思うせいなのか、ほのかな体温を感じるようだった。
そんな私の急激な変化に苦笑いしながら、直はスッと駒を持ち上げてパチンと盤に置いた。
ああ、やっぱりいい音。
失礼して真似してみるけど、
ベチッ！
駒や盤の問題ではなく、扱う人間の問題だったことが証明された。
「駒の持ち方なんて知ってたの？」
私の手つきの変化に、直は目を見開いた。
勉強の成果を示せて、私も貧相な胸を張る。
「駒の動かし方もわかるよ」
「へえ～、すごい！」
「えへへ、これで直と対局できる？ どんな感じなのかな？」
直は手で口元を覆って吹き出すのを堪えているけれど、声が震えていた。
「……耳掻き一本で軍隊に突っ込む感じじゃないかな」
「バカなこと言ったって、よーくわかった！」
「ごめん、ごめん！ でも動かし方わかっただけじゃ対局なんてできないよ。少なくとも詰め方くらいは知ってもらわないとね」
“詰める”というのは玉の逃げ場を奪うことなのだけど、今の私では自爆するだけらしい。
