神様修行はじめます！ 其の五

　気がつけば、やたらジメジメと湿った空気が肌にまとわりついている。


　そして天井のあちこちから落ちる水滴が、『ピチョン……』と寂しい音を周囲に反響させていた。


「ここは……どこ？」


　光の射さない薄暗がりの中で、懸命に目を凝らしたら、ゴツゴツした黒い岩壁がずっと先まで続いているのが見えた。


　なぜ自分がここにいるのか、ここがどこなのかまったく理解できない。


　あれ？　あたし、こんな所でなにしてるの？


　そもそも……


　あたしって誰だっけ……？


　暗闇の中で首を傾げるあたしの頭の中は完全に空白で、なにもない。


　自分には過去なんかひとつも無くて、今この瞬間に生まれたばかりみたいに、カラッポな気がする。


　しばらくそうして立ち止まってボンヤリしているうちに、寂しさも恐怖もなにも感じない頭が、ようやく気がついた。


　あぁ、そうだ。


　ここは洞窟だ。


　出口の見えないトンネルのような洞窟の中を、あたしはずっと歩き続けている途中なんだった。


　さあ、休んではいられない。また歩き出さなければ……。


　義務感に追い立てられるように、あたしは孤独な世界をノソノソと歩き始めた。


　いつから、あたしはこの道を歩き続けていたんだろう。


　そしてどこまで行けばいいんだろう。


　その答えも出せぬまま、棒のように疲弊した足を引きずりながら延々と歩き続ける。


　外界と断絶された闇の中で、押し殺した静寂と、滴る水滴の反響音だけが静かに、そして虚しく耳に響いた。


　先の見えない道行きは遠く、息が切れて苦しくてたまらない。


　疲弊しきった体はもう限界で、今にも倒れてしまいそうだけど、休むわけにはいかない。


　どんなにボロボロになろうと、死ぬほど苦しかろうと、あたしは進み続けなければならない。


　なぜなら、あたしの命は………


『そう。お前の命は、私の屍の上に咲いた仇花だ』


　滴る水滴と、自分の呼吸の音以外、初めて聞いた声。


　ゆっくりと顔を上げると、闇の中に狐の面がポカリと浮かんでいた。