神様修行はじめます！ 其の五

　でも真美のことを大切だから、言えない。


　大切な相手になにも言えない自分が、悲しい。


　写真の中の幼いあたしたちは、真っ直ぐキラキラな顔して笑ってる。


　その笑顔が今のあたしには眩しくて、羨ましくてしかたないんだ。


　あの頃のままでいられたらいいのにって思ってしまう。


「ねえ里緒、もう一回約束しよう。これからも、どんなことでも打ち明けられる親友同士でいようって」


　写真からあたしへ視線を移した真美がそんなことを言って、あたしの胸がドキンと騒いだ。


　あたしは反射的に作り笑いを浮かべて、なんとなく視線をそらす。


「なに？　どしたの急にそんなこと言って」


「んー。ただ、なんとなく」


　そう言って真美は素直に微笑んでいる。


　なにか含みのある様子も見えないし、たぶん本当に、特に深い意味もなく言い出したんだろうと思う。


　でも、もしかしたら真美は、薄々気が付いているのかもしれない。


　あたしの中の秘密をなんとなく感じていて、無意識に不安や寂しさを抱えているのかもしれない。


「ね？　約束しよ？」


　ニコニコしている真美に、あたしは答えた。


「……うん。あたしたち、親友同士だよ」


　笑いながら答える胸が苦しい。笑顔の仮面を貼り付けた自分が悲しい。


　でもあたしは、こう答えるしかないの。


　真美の不安を和らげるために。そしてあたしの、せめてもの本心を伝えるために。


「真美はあたしの大切な親友だよ」


「うん。里緒もあたしの大切な親友だよ」


　そしてあたしちたちは、コーラの缶を開けてゴクリと飲み込んだ。


　強い炭酸がノドを通って、軽い痛みをともなう痺れが胸を灼く。


　このモヤモヤした苦しさを飲み下してしまいたかったのに、余計に痛みが増しただけ。


　あたしは少しだけ唇を噛みながら、両手で缶をギュッと握りしめた。