「クレーターさん、しま子を打ち出の小槌で小さくしてくれる？」


「わかった」


「凍雨くん、あたしの胸ポケット破れちゃったから、凍雨くんのポケットにしま子を入れてね」


　小さくなったしま子を凍雨くんに預けてから、絹糸の背中に乗ったあたしたちは、急いで穴の出口付近へと向かった。


　あともう少しで出口という所で絹糸から降りて、各々が自力で斜面をよじ登っていく。


　穴の外まで運んでもらえれば楽なんだけど、万が一にも、絹糸の姿を誰かに見られるわけにはいかない。


　必死になって両手両足を動かして上を目指しながら、あたしは恐怖に慄いて泣きべそをかいてしまった。


　ひえぇ、ほんの短距離とはいえ、人生初のロッククライマーだ。こ、怖いよぉ！


　傾斜は急だし、手が滑ったりしたら奈落の底へ真っ逆さまだ。


　なのに土がすごく脆くて崩れやすくて、手元も足元もボロボロ砕けていくぅ。


　切り立った断崖を登る人をテレビで見ながら、「この人たち、なんでこんなことするんだろ？」って思ってたけど、まさか自分がそれより危険なパフォーマンスをするとは夢にも思わなかった。


　実際やってみて、ますます実感。こんなことする人の気持ちがわかんないー！


　こんな危ないマネ、やめといた方がいいって絶対！　いつかケガするから！


　全身土まみれになってヒィヒィ言いながら、なんとか無事に穴から出たときは心底ホッとして、生きてることに感謝した。


　早く穴から離れようとフラつく足で歩き始めたとたん、校舎の方から大きな声が聞こえて、そちらに顔を向ける。


「里緒！？」


「……真美（まみ）！？」


　一階の廊下の窓際に、生徒たちがズラッと並んでこっちを眺めている。


　その顔ぶれの中に、あたしの親友の真美がいた。