神様修行はじめます！ 其の五

　休むことはできない。まともに眠ることもままならない。


　一族の者たちは過労がたたって、次から次へと倒れていく。


「それでも上層部からの催促は容赦ない。人手が足りずに進退窮まった我らが、何をしたと思う？」


「……何を、したの？」


　クレーターさんは押し黙ったまま、瞬きもせずに真っ直ぐ前を見つめ続けている。


　答えを求めて視線を追ったあたしは、そこに見えた異様な光景に声を失ってしまった。


「あ、あれは……？」


　ほの暗い水に刻まれた、かつての記憶。


　青黒い世界の中で、死相を浮かべた痩せこけた人々が、座り込んで印を組み続けている。


　その身を、柱に縛り付けられた状態で。


「そうだ。我らは病に倒れた仲間を柱に縛り付けて座らせて、そのまま死ぬのを承知で働かせたのだ」


　悲惨な事実を告げるクレーターさんの声は、ゾッとするくらい静かだった。


　その静かさが、逆にあたしの心を動揺させる。


　お岩さんも、マロさんも、凍雨くんも、セバスチャンさんも、ひと言もしゃべらない。


　揺らぐ陽炎のような妖しい水を挟んで知った現実に、みんな縫い付けられたように、身動きもできないでいる。


「彼らは柱に括り付けられたまま、印を組んだ姿のままで、次々と死んでいった」