「や、俺もその、弘樹のこと……きみに何て言ったらいいか……」
「ねえ、その『きみ』ってのムズムズするからやめて」
「ごめん」
「愛美。佐藤愛美。佐藤弘樹の妹」
「わかった。愛美、さん」
「はぁ。一こ下だし、呼び捨てでいいよ」
年上の水越圭太にタメ語を使う自分のことは棚に上げ、ぶっきらぼうに彼にそう伝えた。
「じゃあ、そ、その、愛美。今日はありがとう」
女慣れしていないのか、私に引け目を感じているのか。
水越圭太は私の名前をためらいがちに呼ぶ。
お礼を言うのは私の方だってば、とは言わないでおいた。
「ねぇ、せっかくだしライン教えてよ」
「え？ いいけど」
「退院したら連絡して。私が知らないお兄ちゃんのこと、いつか教えてほしいな」
「うん……」
どことなく戸惑いの表情を浮かべつつも、彼はごそごそとパーカーを探り、スマホを手にした。
悪い人じゃないと思う。
むしろ、こいつはお兄ちゃんが一番心を許していた友人だ。きっと。
『水越圭太』という名前がラインに登録される。
不思議な感覚がした。
新しい世界が始まった、気がした。
「ねえ、このアイコン何？ アニメキャラ？」
「……まぁ」
「女の子とライン交換するとき、これだと引かれるよ。モテないよ」
そう伝えると、彼は「いーじゃん。どうせモテないし」と言って口を尖らせた。
いじける様子がちょっと面白くて、ぷっと吹き出してしまった。
