「……お願いです。ちょっと愛美さんと2人で話させてください」
「いい加減にしてくれるかな。迷惑だよ」
「いいんですか？ 昔も逮捕されたことあるんですよね？ 義理の娘を監禁めいたことしてること、然るべき機関に連絡したらやばいんじゃないですか？」
「……何を言ってるんだ？ 訳が分からないよ」
「お願いします！ 少し話したらすぐ出ていきますから！ 通報もしませんから！」
言っていることが支離滅裂だ。格好悪すぎる……。
だけど、愛美がすぐ近くにいる。俺に助けを求めている。
どうにかして、彼女をここから出してあげたかった。
その時、ブー、ブー、とスマホの振動音がした。
俺のではない。愛美の父親からだった。
彼はスマホを取り出し、画面を見つめる。
「出なくていいんですか？ ずっと鳴ってますよ」
「ちっ。電話終わるまでだからな」
愛美の父は、「どうだ？ お義母さんの様子は？」とトーンを変えた声で言いながら、1階へと下っていった。
愛美の母親からの電話だろうか。
俺は、ほっ、と胸をなでおろしてから。
「愛美、開けて」
と鍵のついたドアに向かって言った。
すると、「私の誕生日」という、か細い声が返ってきた。
「え？ そんな分かりやすい……」
「だとすぐバレそうだから、その前日にしてある」
愛美の誕生日の前日。それは忘れもしない、あの日だ。
俺は4つの番号を押した。
ボタン下のつまみをひねると、ガチャ、と鍵が開いた。
