母が家に帰り、一人になった病室で。


あの女の子は一体何だったんだろう、と考えながら、

目を閉じて眠りにつこうとした。



しかし、扉が開けられる音が聞こえ、目を覚ました。



パタパタパタ！　と小走りの音が近づいてくる。



あれ。母さん？


いや、向かってくる影は母よりもやや小さい。



――誰だ!?



「いっ……!!」



つながりかけた俺の体に、勢いよく何かがのしかかる。


その重みによって生じた痛みに、声をあげた瞬間――


首に手が掛けられ、強い力で締め付けられた。



「あんたが死ねばよかったのに……っ！」



聞こえたのは、怒りを帯びた女声。


見えたのは、暗闇の中で揺れるポニーテール。



俺は、弘樹の家の前で見かけた女の子の姿を鮮明に思い出した。



「やめ……っ、くっ」



首に強い力がかけられたまま。次第に息が苦しくなっていく。


負傷している体は、その手を払う力は持ち合わせていない。


声にならない声を絞ることしかできなかった。



――やっぱり弘樹じゃなくて、俺が死ねばよかったのだろうか。



殺されるかもしれない、という恐怖に襲われつつも、

いっそこのまま死んだ方がいいのだろうか、という気持ちも芽生えた。



しかし、頬に生ぬるい何かが次々と降ってきたため、はっと我に返る。


同時に首にかけられた力が緩められた。



これは、涙――？