夜が明けたら、いちばんに君に会いにいく

重苦しい沈黙が二人の間に漂う。


気まずさに私は彼女から顔を背けた。

両手でマスクの縁を押さえる。


空き教室の埃っぽい匂い。

窓から射し込む冬の陽が、傷んだ床板を弱々しく照らしている。


私のほうにじっと視線を向けていた沙耶香が、口を開く気配がした。


「……茜、もしかして、マスク……」


マスク外せないの？

依存症？


そんな言葉が続くのは明らかだった。


それを言われてしまったら、私の中のなにかが崩れてしまう。

今まで築き上げてきた私が壊れてしまう。


「やめて」


かすれた声で叫ぶように私は彼女の言葉を遮った。


放っておいてほしかった。

見て見ぬふりをしてほしかった。


こんなぺらぺらの紙一枚に依存して、外せなくなってしまった情けない自分を、知られたくなかった。


でも、沙耶香は私の願いを叶えてくれない。


「マスク外せないの？ 大丈夫？」


私が今いちばん言われたくないことを、彼女ははっきりと口にした。


かっと頭に血が昇るのを感じた。

頬が引きつるのを我慢できない。


醜く歪んだ顔で、私は沙耶香を見据えた。


「うるさい……ほっといて！」


もう私に構わないで。

それなのに、沙耶香が手を伸ばしてくる。


その手を、さっきよりも容赦なく振り払って、私は叫んだ。


「触らないで！！」


ああ、言ってしまった。

でも、後悔しても遅い。


唖然としている沙耶香を横目に、私は教室を飛び出した。