寝具にくるまったまま、じっと耳を澄ませる。


今度ははっきりと聞こえた。

コツ、コツ、と。


ゆっくり、足音をできるだけ立てないようそっと、歩みを進める、音。

人の気配。



　だんだん近くなっていくその音が、ふいに止まった。

――リーラの部屋の前で。



　じっと息を殺して、リーラは思考をめぐらせる。



　扉の外には衛兵がいつも控えているはずだ。


けれど、耳を澄ませても何の物音も、話し声もしない。


誰かが何かのついでにリーラの部屋の近くまで来たとして、部屋の前でじっと止まっているのに、話し声も物音もしないのは不自然だ。


――ということは、衛兵はいない？ あるいは、話せる状態ではないのだろうか。



　頭の芯が冷たくなっていく感覚。


賊、あるいは暗殺者だろうか。


シュタインとのつながりを良く思わない者も、リーラの耳には入ってこないながらも一部には存在しているのだろう。


神殿に出向いたことで多少は目立ったリーラを、芽の小さいうちに消そうと考えたのかもしれない。


部屋の前にいる人物が、なぜ動かないのかわからないが、今のうちに、こちらが動かなければ。