――タン！
滑らかに動く建て付けのよい障子が、木枠に強く当たって音を立てる。
ふつうの人の出入りとは明らかに異なる開扉音が響き、自ずと社員たちの注目が集まった。
来るはずのなかった堤さんの姿を見つけ、女子社員たちが色めき立つ。
しかし彼のただならぬ雰囲気に、間もなく落ち着きを取り戻した。
いつも笑顔の彼がニコリともしないし、いつも険しい顔をしている私は顔を真っ赤にして照れている。
だって『愛してる』なんて言われたのは人生で初めてだったのだ。
そんな私たちふたりが手を繋いでいる様子は、彼らにとってさぞかし異常な光景であることだろう。
堤さんは個室内をぐるりと見渡して、なにかを探している様子。
扉を開けてから数秒の間に室内はめっきり静かになった。
ここで斉藤課長が異常を察知して目を開け、夢うつつの顔で辺りを見渡す。
私と堤さんの姿を認めると、酔いが覚めたように目を丸くした。
堤さんも斉藤課長を見つめている。
彼が探していたのは課長だったようだ。
「斉藤課長。お約束通り、例の契約を取って参りました」
手に持っていた書類を突きつけ、個室中に響く声量で言い立てる。
そこそこ広い個室内がかすかにどよめいた。
誰もが彼の一挙一動に注目している。
