飛行機を降りてからも、ブルーメまでの道のりは長い。
バスで１時間移動して、そこからタクシーで１５分。
午前９時発の飛行機に乗ったのに、到着したのは約束の午後２時に近い時間だった。
「堤さん、山名さん。お待ちしておりました」
「遠路はるばるありがとうございます。お迎えにも行けず、申し訳ありません」
「お久しぶりです。どうぞお構いなく」
「お忙しい時期にお時間を割いていただいてありがとうございます」
１０月にも会った男性ふたりに迎えられ、せっけんと同じ香りのするブルーメのオフィスへ。
隣接する工場にはもっといるのだろうが、オフィスの中には１０名程度のスタッフしかいない。
昨年オープンした直営店と通販を取り仕切るコールセンターは、アウトソーシングで他社に任せていると１０月に聞いた。
私と堤さんは４人で話すには少し広めの会議室のような部屋に通され、席に座った。
ドキドキする。
ブルーメのせっけんを扱いたいという、一度諦めたバイヤーとしての夢。
それから、曖昧なままの堤さんとの関係。
今の私にとってとても大きなこのふたつのことが、今日……２０代最後の日に決定するような気がする。
出された温かいお茶を啜っても、全然落ち着かない。
ビジネスモードで爽やかに世間話を続ける彼が頼もしい。
私は笑顔をキープして相づちをうつのがやっとだ。
「それでは、そろそろ本題に入りましょうか」
「ええ。よろしくお願いします」
