課長の問いに、私の肩がぎくりと震えた。
明日のことはあまり考えないようにしていたのに。
「いいんです」
「君たち前回も日帰りだったでしょ。うちは経費も余ってるし、九州まで行くんだから泊まっていいんだよ？」
「泊まりじゃない方が都合がいいんです。翌日だって仕事なんですから」
明日、１２月２０日。
私と堤さんは、九州にあるブルーメを訪問し、再び直接交渉をさせてもらえることになった。
おそらくこれが最後のチャンスである。
これでダメなら、もうスッパリ諦めるつもりだ。
「せっかくふたりで遠くへ行くのに。山名さん、有給も余ってるよ？」
課長は解せない顔をする。
「遊びに行くわけじゃないんですよ。それと、何度も言いますけど、私たち付き合ってるわけじゃないですし」
特に誰かに聞かれている様子はないが、後半は声が小さくなった。
課長はますます解せない顔をする。
「傍から見てるとイライラするほどにじれったいね。さっさとくっつけばいいのに」
「ほっといてくださいよ」
私だって、くっつきたいのはやまやまなのだ。
がんばったけれど、そばにいる資格を失ってしまった。
「まあ、りんりんの気持ちもわからなくはないかな。というか、僕のせいかもしれないし」
課長が意味深に呟く。
「えっ？ それどういうことですか？」
私は無意識に身を乗り出した。
必死な私を見て、課長は満足げに口角を上げる。
