年の暮れ。
私の尻拭いをしていた風馬は、
浮城さんが京都から戻ってすぐ福岡へ帰郷した。
臨時で雇われていた田所くんも自宅の写真館へ戻り、
根岸さんは本社勤務で、
北斗さんや流星さんたちと同じチームに配属された。
お仙の悲話のような騒動の舞台になった勝浦の別荘は引き払われ、
北斗さんたちは一仕事終えて本社へ戻っていったのだった。
そして、新たな年を迎える。
東さん率いるカメラマン部隊は映画“四季”の全撮影をやり熟し、
神道社長が昴然社の伯社長に言った通り、
半月も残して完璧に大仕事を仕上げたのだ。
あれだけたくさんの問題を抱えながら、
スターメソッドは業界を驚かせるほどの成果を上げた。
作品の封切を待つのみとなり、一つの区切りがついた頃、
それぞれの未来のビジョンに新たな変化が起きようとしていた。
皆が通常の業務に戻り、
流星さんはマイデスクにつくとおもいきり背伸びをする。
北斗さんは寛ぐ皆の姿を横目に、
PC画面を見つめて黙々と編集作業をしていた。
入社したばかりの根岸さんは不思議な感覚に襲われながらも、
与えられたデスクを満足そうに眺めている。
(スターメソッド３階、D・B・P撮影部オフィス)
流星「あーっ！やっと終わったなー」
浮城「おお！これであの狸も少しは大人しくなるだろ」
流星「どうだ、昴然社！これが俺たちの実力だ！なんてさ」
七星「あの伯社長が神道社長に頭を下げたらしいぞ」
根岸「へーっ。
あのじいさんでも頭を下げることがあるんだな」
流星「んーっ！
ここってこんなに居心地良かったか？」
浮城「えっ(笑)居心地良い？」
流星「そう。居心地良くてほっとするよ。
この年期の入った俺のデスクでさえも頬張りしてしまう」
浮城「あはははははっ(笑)そこまでするか」
流星「勝浦の撮影に行くまでは、
こんなコンクリートの密室に閉じ込められて、
何日もスケジュールに縛られるのはごめんだって思ったけど」
浮城「そうだよな」
七星「どうせあと何週間もすれば、また勝浦がよかったと思うさ」
浮城「しかし、凄いと思わないか？
俺たちは、通常の１/３で今回の仕事をやっつけたんだぜ」
流星「ほんと。よくやったよ」
七星「根岸。どうだ？少しは慣れたか」
根岸「ああ。しかし。
まさか一度落とされた会社に無理矢理入社させられて、
早速スターメソッドの過酷なスケジュールの洗礼を受けるとは」
七星「まぁ、それもまた人生だ。
なんだかんだ言っても、
しっかり熟してるんだから大したもんだ」
根岸「いやいや、まだまださ。
今日は新たな仕事の会議だっていってたけど」
七星「ああ。もうすぐ光世が社長の辞令を持ってやってくるさ」
根岸「ん？それか。星光ちゃんの画像」
七星「ああ」
流星「えっ、星光ちゃん？どれどれ」
北斗さんと根岸さんの会話を聞いていた流星と浮城さんも、
私の名前を聞いてパソコンの傍にやってきた。
そして北斗さんが東さんから渡された私の画像データを覗き見ている。
浮城「ほぉー。なかなかうまいじゃん」
七星「ああ。初めてにしては味のある写真を撮っててね」
浮城「なんだか……
どれも見たことのある画像に見えるのは俺だけか？」
流星「兄貴のフレーミングに似てるからじゃないかな」
浮城「そう言われれば、そうだな」
根岸「ずっと七星さんの写真集を抱えて過ごしてたって聞いたよ」
流星「兄貴。いいのか？
星光ちゃんに逢いに行かなくて。
彼女は吉祥寺に居るんだろ？
車を走らせたらすぐじゃないか」
七星「いいんだ。これを完成させないとな」
浮城「ったく！
ここまできて格好つけて、意地張ってどうするんだ。
今しかないっていうことだって人生にはあるんだぞ？
この機を逃すと、二度と会えないってことだってある。
その時に『こうしとけばよかった』って思っても、
遅いんだからな。後悔すんぞ」
根岸「そうだな。それは俺も体験済みだ」
流星「そう。俺もだ。
兄貴だって苦い思い出があるだろう。
七星「そうだが……もし一度離れてしまっても、
縁があればまたチャンスはくる。
僕はそう思ってる。
それも体験済みだろ？なぁ、根岸」
根岸「まぁな(笑)」
七星「今の僕じゃ、
彼女をしっかりと抱きしめることができないかもしれない。
きっとその機会は今じゃなくきっと先にある。
僕は、それを信じてる」
各々がこれまでの過去を振り返り悟ったようにうなずく。
まるで居心地のいい陽だまりをみつけた小鳥のような心持で、
苦い教訓をしっかりと心に刻みながら。
そこへ、仕事を終えたごきげんのカレンさんがやってきた。
カレン「入るわよー。陽立、居る？」
浮城 「おお。終わったのか？」
カレン「ええ。
神道社長から京都の仕事でOKを貰ったの！
またここでみんなと一緒に働けるわ」
浮城 「そうか！」
カレン「ええ！
あの。カズ、根岸くん、流星も。
勝浦では大変ご迷惑をおかけして、
申し訳ありませんでした(深々と頭を下げる)」
流星 「カレン、もういいじゃん。
終わったことなんだから。
なっ、兄貴。根岸」
根岸 「そうだな。
もう時効ってことで、気にしないで」
カレン「でも、私の気持ちがすまないのよ。
根岸くんには二度も命を救ってもらったし、
カズにも……
カズには長い間、嫌な思いをさせてしまった。
星光さんには申し訳ないことをしたわ」
七星 「カレン。ここへ戻ってこれて良かったな。
これからも戦力として頼むぞ」
カレン「カズ……
許してくれてありがとう」
七星 「ああ(微笑)」
カレン「皆さん、これからもよろしくお願いします」
流星 「おお！カレン、よろしくな」
浮城 「よし、よく言った。上出来！」
カレン「陽立。これで安心して結婚も進められるわね」
流星 「えっ(驚)け、結婚!?」
浮城 「お、おい(焦)
まだ公表するなって言ったろ」
カレン「どうせ分かっちゃうんだもん。
いつ言ったって一緒でしょ？
さっき、神道社長と東さんにも話したし」
浮城 「えーっ。お前、しゃべりすぎ」
根岸 「ふたりともおめでとう」
浮城 「さ、サンキュー」
七星 「陽立、よかったな」
浮城 「お、おお」
照れる浮城さんと満面の笑みを浮かべるカレンさんを、
北斗さんは微笑ましく見つめながら、
頭の中では私を思い浮かべていた。
ふたりを茶化しながらも、流星さんと根岸さんは、
湧き上がる衝動を押し殺して、
PCの画像に向かう北斗さんを気に掛けている。
その時ノック音がして、書類を抱えた東さんがやってきた。
東 「みんな、待たせたな。
カレンも一緒に聞いてくれ」
カレン「はい」
東 「みんなに辞令が下りたぞ。
まず、陽立とカレン」
浮城 「えっ、カレンと俺？」
東 「ああ。今年いっぱい、ドイツで仕事をこなしてくれ」
浮城 「俺がドイツ!?海外組が行くんじゃ……」
東 「お前、結婚するんだろ？
社長の粋な計らいだ。
カレンの両親にしっかり挨拶してこいとのことだ」
浮城 「へっ！」
カレン「ありがとうございます！」
東 「次は根岸。お前は４月から６月の３ヶ月間、
僕と北海道に飛んで“青の池”の撮影をしてもらう。
期待してるぞ」
根岸 「はい。北海道か」
東 「それから、流星」
流星 「はい」
東 「４月から福岡支社に転属だ。
新しいプロジェクトの責任者として社員指導もしてもらう。
期間は未定。詳細は向こうで指示するとのことだ」
流星 「福岡……俺が責任者ですか」
七星 「期間未定って、流星を福岡へ転勤させるなんて。
社長や光世も知ってる通り、流星の妻は」
根岸 「兄貴、いいんだ。仕事だから」
東 「流星、安心しろ。社宅もすぐ用意する。
奥さんの病院の件も福岡には心臓の権威が居るそうだ。
奥さんの主治医に頼んで紹介状を書いてもらうといい」
流星 「東さん……ありがとうございます」
七星 「大丈夫か？流星」
流星 「ああ。同じ日本じゃないか。
1000K離れたからって、どうってことないさ」
七星 「そうだな。飛行機でたったの１時間半だ」
流星 「おう」
東 「七星。弟夫婦の心配より自分の心配をしろ」
七星 「えっ。これは……」
流星 「兄貴。どうした？」
七星 「……」
根岸 「七星さん？」
浮城 「カズ、辞令にはなんて」
七星 「何故、僕が」
東 「七星には。
この４月から１年間、
フランスのマルセイユへ行ってもらう」
流星 「マルセイユ!?」
根岸 「どうして……」
浮城 「なんでカズなんだ！
カズは管轄外でしょ！」
カレン「カズ……」
七星 「(僕は……君に逢いにはいけない。
星光ちゃん……ごめんな)」
東さんから渡された書類をじっと見つめる北斗さん。
予想外の辞令に愕然として動くことすらできず、
驚きのあまり言葉をなくし、
心配する皆の問いかけにも返答できない。
北斗さんに言い渡された辞令は、
彼の未来のビジョンから太陽の温もりを消し、
分厚い氷に覆われた完全凍結地帯へと変えてしまったのだ。
まるで氷点下80℃の世界に入り込んだ様に、
D・B・P撮影部オフィスは一瞬で凍りつき、
静まりかえってしまったのだった。
(続く)
この物語はフィクションです。
