壁に凭れ待っていたカレンさんと浮城さんの前を、
話しながら通りすぎた看護師たち。
ひとりの看護師が覗き窓から北斗さんの病室をちらっと見て、
すれ違いざまにぼそっと話した内容を聞いていた、
カレンさんの顔色が急に変わる。
そして、看護師ひとりを透かさず呼び止めて、
堪能なフランス語で淡々と話しかけた。


看護師A「4Aの11？海難事故の負傷者ね」
看護師B「救急搬送されたとき、
　　　トリアージ・タッグがレッドだった日本人の患者よね」
看護師A「ERに入った時はCPAだったって、ニコールから聞いたわ」
看護師B「そう。それじゃ回復は難しいかもね」
看護師C「そうね。あの日は私もERに入ってたんだけど、
　　　drowning(ドゥラウニング…溺水)の状態で運ばれたみたい。
　　　低酸素性脳症による意識障害や、
　　　肺の末梢血管の透過性亢進によるARDS、
　　　肺感染症の可能性もあるからって、
　　　カール先生が慌てて処置していたもの」
看護師A「カール医師って、脳外科で臨床研修中の？
　　　彼、ERにも入ってたんだ」
看護師C「ええ。あの日は他からも搬送患者が来て、
　　　ERはごったかえしてたから、
　　　スタッフが足りなくて駆り出されたんじゃない？
　　　何とか捌ききったんだけど、大変だったみたいだわ。
　　　submersion(サブマージョン…浸漬）でも、
　　　immersion(イマージョン…浸水)でも、
　　　臨床的にはほとんど変わらないもの」
看護師B「どちらにしても予後不良ってことでしょ。
　　　もつかしら。蘇生できただけでも奇跡よ」

カレン「貴女、ちょっと待って」
看護師B「はい。私に何か」
カレン「今の話、北斗七星のことよね」
浮城　「お、おい。カレン。どうした？」
看護師A「えっ。あの、貴女は？」
カレン「4Aの11。この病室に入院してる北斗七星の身内よ。
　　　回復が難しいってどういうことよ」
看護師B「あ、あの、患者さんの詳しい病状は、
　　　担当のドクターがお答えしますから」
カレン「つい今し方、私たちの前で、
　　　貴女が世間話のように言っていたことよ。
　　　予後不良!?『もつかしら』ってどういうことなのよ！
　　　助からない患者のことなら、
　　　どこでどう話そうといいってわけ！」
看護師B「私はそんなつもりじゃ……」
カレン「私の質問に答えなさいよ。
　　　この病室の中では、
　　　最愛の人の横たわる姿を見て泣いている人間がいるのよ！」
看護師A「す、すみません。
　　　私たちの担当ではないので詳しいことは。
　　　今から担当医かここのナースをお呼びますので」
カレン「貴女たち！説明できないんだったら、
　　　患者の身内の前で、あんな無責任なことを言わないことね！」
浮城　「カレン、やめないか！
　　　すみません。
　　　僕からよく言って聞かせますから、
　　　どうぞ構わずに仕事に戻られてください」
看護師B「こちらこそ、すみません。失礼します……」
看護師C「あれ、なんなの？」
看護師A「恐いわねー」
カレン「陽立！どうして止めるの!?」
浮城　「君こそ、
　　　いきなり看護師を捕まえて怒鳴り散らしてなんなんだ」



私はカレンさんの荒らげる声を聞き、
北斗さんの手を優しくベッドに戻すと、ゆっくり立ち上がる。
そして、ドアを少し開けて廊下の様子を窺った。
掴みかかる勢いのカレンさんは涙を浮かべ、
制止する浮城さんに抑えられながら看護師たちに叫んでる。
看護師たちは浮城さんに促されて、
ぼそぼそ話しながら、
そそくさとエレベーターのある方へ立ち去っていった。



浮城　「ここは病院なんだぞ。すこし落ち着け！」
カレン「陽立はさっきの会話聞いてなかったの!?」
浮城　「俺は、フランス語で話されても解らないからな。
　　　彼女たちが何を話していたかなんて理解できないよ」
カレン「カズが救急搬送された時、
　　　『トリアージ・タッグがレッドで、ERに入った時はCPAだった』だの、
　　　『4Aの11の患者は、予後不良だからもつかしら。
　　　蘇生できただけでも奇跡よ』だの、
　　　彼女たちは平然と話していたの。
　　　正に私たちの目の前で、治療後の回復が見込めないって言ったの！
　　　つまりカズはこのまま目を覚まさないって話していたのよ！
　　　そんな大変なこと、
　　　世間話の様に言われて冷静でいられるわけないでしょ！」
浮城　「もしそうだとしても！
　　　落ち着かなきゃいけないんだ。
　　　俺たちだけは」
カレン「陽立は平気なの!?」
浮城　「平気なわけないだろ！
　　　俺は、医師の説明を聞いてる東さんと流星の口から、
　　　本当のことを聞くまで、カズの回復を信じて待ってるだけだ」
星光　「カレンさん。浮城さん」
カレン「あっ！」
浮城　「星光ちゃん……」
星光　「あの、カレンさん……
　　　七星さんは回復は見込めず、目を覚まさないって、
　　　本当なんですか？」
浮城　「星光さん。それはね」
カレン「聞いていたのね」
星光　「そんなの、うそ……」
浮城　「星光ちゃん！くそっ！
　　　カレン、カズを見てろ！」
カレン「星光さん……」



私は病室を飛び出し、
ナースステーションの前を小走りに通り過ぎて、
病棟の一番奥にある、
非常口であろう緑の標識が書かれた分厚いドアを押し開けた。
浮城さんもすぐに私の後を追いかけ、
一度ドンッと閉まったドアを開ける。
４階と３階の間にある踊り場で、私は蹲り口を押えて泣きながら、
震える手でジーンズのポケットから携帯を取り出した。
そして座り込んだまま、東京に居る母に電話したのだ。
５回コールした後、優しい母の声が聞こえ、
私は藁をもすがる思いで話し出した。
追いかけてきた浮城さんは不安そうな表情を浮かべて、
私の情けない姿を見下ろし、手すりに掴り見守っている。


(Y・マルセイユ総合病院４階。非常階段)



美砂子『もしもし？』
星光　「もしもし、お母さん」
美砂子『星光、メール見たわ。
　　　無事フランスに着いたのね』
星光　「お母さん！お願い、助けて……
　　　七星さんが、七星さんがぁ。うぅ……」
美砂子『星光!?北斗さんがどうしたの!?』
星光　「七星さんが、このまま目を覚まさないかもしれない。
　　　“トリアージ・タッグがレッド”って何？
　　　CPAってどういうことなの？」
美砂子『誰がそんなことを言ったの』
星光　「ここの病院の看護師さんたちが言ってたって、
　　　カレンさんが……」
美砂子『星光。落ち着きなさい。
　　　動揺する気持ちはわかるけど、そうしないと話ができないわ』
星光　「お母さん、私はどうしたらいいの」
美砂子『いい？今、北斗さんは必死で生きる闘いをしてるの！
　　　貴女の声は、目を閉じている北斗さんに届いているのよ？
　　　貴女が彼の傍で泣いていたり悲しんでいたら彼は闘えないわ。
　　　不安なら、私が知ってることは教えてあげるから、
　　　今の北斗さんの状態を教えてちょうだい』
星光　「うぅ……」
美砂子『星光？』
星光　「……」
美砂子『星光、貴女は私の娘なのよ！
　　　しっかりなさい！』
星光　「お、お母さん」


取り乱し泣きじゃくる私に、
電話先の母は喝を入れるように強い口調で返した。
その言葉を聞いているうちに、
私の心は少しずつ落ち着きを取り戻す。
私は北斗さんの様子と、廊下で起きた出来事を母に説明した。

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