「今日はありがとう」
市原先輩は本当にイチゴミルクを買ってきてくれた。

「また頼むよ」
更に微笑んだ先輩から顔を背けて、
「本当に私でいいんですか？」
また同じことを聞いた。

クスリと笑う先輩。

「あぁ。もう奈々ちゃん以外は考えてないよ。だから自信を持って。
今日の表情、良かったよ。なんか掴めそうなんだ」

見る？
と聞かれて、先輩が今日描いてたデッサンを見せてもらう。

最初の数枚はさすが先輩と思うくらい、緻密な線で写真のような私が描かれていた。
でも途中の一枚を境に、線が乱れ、書き直しも消されず、荒々しい絵に変わっている。

だけどその絵は、物悲しくて、胸が締め付けられるようで……

「先輩……」

市原先輩は、好きな人がいるんだと思う。
先輩の恋は、たぶん切ない恋愛。
片想いなのかもしれない。

だけど、それを聞いてはいけないような気がした。

「奈々ちゃん。またよろしくね」

先輩が無理して微笑むその姿に、また泣きそうになる。

「はい。私でよければなんでも協力します。だから先輩、絶対、最優秀賞取ってくださいね」

だから、市原先輩には、美術部の誰もが協力したくなるんだろう。

はっきり言われなくても絵を見れば、先輩が何か悲しい現実をその胸に抱えていることが分かるから

「高木には、俺からも頼むよ」

その一言で現実に引き戻された。
さっき高木先輩が迎えに来ると言ったのは、やっぱり私の妄想ではなかったみたい。

市原先輩の片付ける手がゆっくりなのは、先輩も高木先輩を待っているんだろう。

「先輩たち、仲がいいんですね」
「えっ？あぁ。同じクラスだからかな」
「そうなんですか…」
「……ごめん。本当は小学校からの腐れ縁」

少し照れたような市原先輩。
そんな表情初めて見た。