花舞う街のリトル・クラウン

「ええ、まあそんなところよ」


睨まれているというのに、メアは凛とおじさんを見据えて答えた。


「どこの店だ」

「クリーム・クレームよ」

「クリーム・クレームって、あのマダム・マドレーヌの？」


おじさんは目を丸くした。

初めてメアの職場に行ったときに会った、マダム・マドレーヌは装飾の業界では知らない人がいないほどの有名人らしい。


「ということは、お前さんは、あのマダムの秘蔵っ子か！マダムが認めたっていう天才少女！」


そんなマダムが可愛がっているメアもまた装飾業界では有名だ。


「お前さんのような人に会えるとは光栄だなあ。ぜひ店内も見てってくれよ！こいつなんか珍しいだろう！わざわざ他国から取り寄せた珍しい部品を使っていてな…」


メアはその目をキラキラさせながら店の奥へと消えていく。

あれは職人モードだ。この状態ではメアは何も聞こえないだろう。

追いかけないと、とリルは思ったのだが、それは阻止されてしまった。

どうやら周辺にエールの屋台が出ているらしく、昼間だというのに酔っ払っているおじさんが何人もいるらしい。そのうちの一人に絡まれてしまったのだ。


「おー、お嬢ちゃん、かわいいねえ。いっしょに飲んでいかないかい？」


エールを片手に赤ら顔のおじさんは酒臭いったらない。

おじさんから漂ってくるそのエール特有のアルコールの香りは得意ではないな、とリルは思った。