月明かりに照らされた立派な赤山の麓から、123段の階段を登ったところに赤山神社はある。


夏休みの間はお盆祭りの時や、虫捕りのときに来たりもしたけど、こんな夜に来るのは初めてだった。




階段は割って真ん中に提灯が点々と並んでいる。けれど今はその提灯の灯りもない。



月明かりだけを頼りに、暗い石の階段に、よしっと気持ちを落ち着けて、一歩ずつ登っていった。


宗太郎が123段もそもそも階段、登れるだろうか、


ここじゃなかったら、他にどこを探せばいいんだろう。



「きゃっ」



ぐっと踏み込んだ足が、ガクッとよろけた。

気持ちが早まって階段を一段踏み外してしまった。


両膝と手のひらが地面について、少し痛みが走る。


こんなところで転けてられない、


そう思った時、



フワリ



提灯が上の方から一つずつ、



「なに…？」



ポンポンポンと順序良く灯りが灯っていった。


私のへたりつく場所も過ぎて、一番下の提灯まで灯りが灯ると、



「おねーちゃーん！」



はっきり、上から宗太郎の声が聞こえた。