その様子に、笑みがこぼれた。
確かにここで止まっていられない。
僕は、レティシアを見つけなきゃならないのだから。
「ありがとう、ガレット」
「ルディをよろしく」
「ああ、預かる」
鳥籠を受け取り、ルディに「よろしくな」と声をかけた。
ルディは、首元の黄色のリボンを風に揺らし、羽を少し動かして僕に応えた。
それを見てまた笑う僕をガレットは優しい声で呼んだ。
「バベル」
「うん」
ルディからガレットに目を移すと、彼はルディの餌を手渡してくれた。
「絶対に帰ってくると約束してくれ」
その手は力が入っていて、僕の掌の上に乗った餌は、下に押し付けられた。
「ああ、約束だ」
ぎゅっと餌とそれを掴むガレットの手を握る。
餌から顔を上げれば、ガレットはにっこりと笑っていた。
「うしっ、行ってこい！」
背中をばちんと叩かれる。
「行ってきます！」
背中の痛みに顔を引きつらせながら、口元には笑みを浮かべて、僕はフリュイの手を引いた。
フリュイは、半身の状態のままガレットに大きくぶんぶんと手を振る。
「ガレット、また来るね！」
「いつでもおいで、フリュイ」
「ありがとう！ バベルのことは任せてね！」
「頼りにしてるよ」
「うん！ 行ってくるね！」
カランカラン、軽やかなベルを鳴らして僕らはガレットの店を出た。
さあ、旅の始まりだ！
