珠喜はあげはの頬に触れながら、優しく微笑んだ。 「ごめんなさいね。長湯だったかしら……こんなに赤くなって」 「あ……違います。私……」 あげはは俯くと、なにやら口ごもった。大体、何を言いたいのかはわかる。 「あげは、わたくしが教えられるのは、ほんの先触れでしかないわ。後は……楼主様が、貴女を立派な華にしてくれる」 「楼主様が……?」 「そうよ。だからあげは、怖いことなんて、無いわ」 この廓のしきたり。 初売りの前夜に、楼主が新造の純血を奪う。