「ごめん。チョコちゃんを泣かせるつもりなんて、なかったんだ」
「ううん。私、結城君の気持ちも知らないで……」
そう声を絞り出すと、彼は首を横に振った。
そして、「これしかないけど」と彼は私にタオルを差し出してくれる。
「ありがとう」
ふかふかのタオルは、いい匂いがする。
「まだ、雄介には言ってないんだ」
「えっ？」
「コーチと家族以外は、チョコちゃんしか知らない」
そんなに重要なことを教えてくれたの？
「やっぱり、同じ選手の立場の人には言いにくい。どれだけ仲が良くても、チームメイトでも、あの台の上に上がったら、ライバルになる」
私は小さくうなずいた。
それが個人競技というもの。
もちろん、切磋琢磨してタイムを競い合うのは悪いことではないけれど、リレー以外では常にライバル。
雄介君とは種目が違う。
でも、目指す場所は同じなのだ。
だから、安易に自分の弱さを見せたくないという気持ちは、よくわかる。
