５回現在無失点。


三振もここまでで６つ奪った。


青翔２点リードで試合は進んでいたが、ノーアウトランナー１塁の所で、初めてフォアボールを出してしまう。


伝令を務めているチームメイトが、こっちへ走って来るのが見えた。



……ここで終わりか。


調子が良い悪いに限らず、長くても５回までと言われてたから。


投球練習をしていた凌空もマウンドにやってくる。



「やべー、マジ楽しい」



率直な気持ちを笑顔で伝えると、凌空にツッコまれた。



「今ピンチなんだぞ？得点圏にランナー背負ったんだからな」



でも、そう言う凌空の顔も笑顔。


５回でも思う存分楽しめた。


これで夏が終わっても悔いはない。


夢の大舞台に、結良と凌空と一緒に来れた。


これ以上の幸せはないだろ？



「……凌空ありがとう。凌空が見せてくれたこの景色、一生忘れない」



ここで伝えたいと思ってた。


甲子園のマウンドで。



「……バーカ。まだ終わってねえんだよ……」



凌空が帽子をずらし、目元を隠した。


俺だって、うっかりするとマウンドで泣きそうだ。



「……だな。

このバッター、低め狙ってけばいつか振ってくれるから凌空なら打ち取れるぞ」



でもやっぱり……また次も投げたい……！


始まったばかりの夏を、夢を、まだまだ見ていたいんだ。


みんなともっと野球がしたいんだ。



「おう、あとは任せろ！！」


「頼んだぞ！」



俺は白球を凌空のグローブの中に収め、エールを込めて背中２度叩くとマウンドを降りた。




凌空はその後きっちり抑え。


青翔は初戦を突破した。